La Relación entre las Abejas y las Plantas
La Polinización
Las abejas colectan néctar y polen de las plantas para alimentarse. El nombre polen es
derivado de la palabra pollinis que significa polvo en Latín. Los granos
de polen se encuentran en las anteras de las flores (estructuras masculinas de
la flor). Para su reproducción sexual, el polen de una planta tiene que llegar
al estigma de la flor de otro individuo de la misma especie. El estigma forma
parte de la estructura femenina de la flor. Cuando el polen de un individuo se
une con el estigma de otra flor, en el ovario de esta flor se desarrolla el
fruto con semillas, de los cuales al germinar originan otras plantas.
Para reproducirse, las plantas han desarrollados varias estrategias para que el polen
llegue a la estigma de otro individuo de la misma especie. Una estrategia es
producir polen ligero en grandes cantidades que es transportado por el viento y
así unos granos caen en los estigmas de otros individuos. Otra estrategia es
atraer animales como insectos, pájaros o murciélagos a la flor que llevan el
polen en su cuerpo hasta los estigmas de otras flores; siendo así el transporte
de polen más eficiente porque se pierde menos granos en comparación al
transporte por el viento. La relación entre las abejas y las plantas es uno
aprovechamiento mutuo: Por medio del polen, la planta produce proteína y grasa,
y por medio de unas glándulas
produce néctar que contiene azúcar. De éstos se alimentan las abejas. Las
abejas por su parte tienen en su cuerpo vellosidades en los que llevan los
granos de polen y así efectúan la polinización cruzada.
Importancia de la Polinización
Además de las abejas hay muchos más polinizadores, muchos insectos como escarabajos,
mariposas, avispas; también mamíferos como murciélagos y aves como el colibrí. Sin embargo,
en los bosques tropicales, las abejas son los polinizadores
más importantes por su eficiencia. Una razón por ser tan eficientes como
polinizadores es que son "flor consistente"; quiere decir que la
obrera prefiere visitar flores de la misma especie y así hay más probabilidad
que el polen llegue a otra flor de la misma especie.
Las abejas visitan hierbas, árboles grandes, malezas, cultivos, frutales y forestales. Por
sus visitas a las flores, las abejas pueden realizar la polinización, que
contribuye a que la planta produzca frutos más grandes con más semillas. La
polinización tiene una gran importancia económica en asegurar la producción
agrícola. Para aumentar la producción y calidad de los frutos o las hortalizas
muchas veces productores ponen colmenas de abejas dentro del campo de cultivo.
Mayormente, se ponen colmenas de abeja de castilla (Apis mellifera) pero
en ciertos cultivos las Abejas sin Aguijón son mejores polinizadores. Un
ejemplo es el tomate: Este, como todas las plantas de la familia Solanaceae, está
polinizada por "polinización buzz". La polinización
"buzz" consiste en que la abeja se cuelga de la flor y hace vibrar
sus músculos, así provocando que el polen sale de la antera y caiga en su
cuerpo.
Hay centenares de abejas en todo el mundo que colectan el polen por medio del
"buzz"
y están distribuidas en 6 de las 11 familias de abejas (Apoidae), entre
ellos varias Abejas sin Aguijón como por ejemplo la jicota (Melipona
beecheii), abejorros (Bombus spp) y abejas carpinteras (Xylocopa
spp). Sin embargo, la abeja de castilla (Apis mellifera) no es capaz
de recolectar el polen por medio de "buzz" y entonces no poliniza
cultivos o plantas silvestres que tienen esta característica. Hay por lo menos
15.000 a 20.000 plantas conocidas que se polinizan por medio de "buzz",
lo cual es un 6 a 8% de todas las especies de plantas en el mundo.
Los polinizadores también juegan un papel importante en la regeneración natural
del bosque. Para propagarse, los árboles tiene que producir muchas semillas de
preferencia con una mayor variabilidad genética. En ausencia de polinizadores,
la producción de frutas y semillas es más baja y la variabilidad de las
semillas es limitada. Así mismo, en ausencia de bosque la abundancia y
diversidad de abejas y otros polinizadores es más bajo.
Escasez de Floración en La Época de Lluvia
En los climas temperados, la floración de la mayoría de árboles es provocada por
las horas de luz por día y la temperatura. En El Salvador, la luz y la
temperatura muestran poca oscilación durante el año; no hay las estaciones de
invierno, primavera, verano y otoño sino hay dos épocas: la época seca y la
época lluviosa. En esta situación, la floración de la mayoría de árboles es
provocada por la humedad. La mayoría de árboles florece durante la época seca,
situación que es demostrada también en el calendario regional de plantas melíferas
que sembramos en la reforestación.
Por lo tanto, colonias débiles y colonias que son cosechadas justo antes o durante la época
lluviosa pueden sufrir hambre que puede resultar en que empiezan a comer su
propia cría (lo cual indica una falta de polen) o pueden atacar a otras
colmenas para robar miel y polen. Los efectos de este tipo de ataques pueden ser
muy graves y pueden morir tantas abejas que muere la colmena, El meliponicultor
siempre tiene que mantener su colmena sin hambre y si la colmena se queda sin
miel tiene que alimentarles con miel o con azúcar resuelto en agua que se pone
en recipientes dentro de la colmena.
La Flora Melífera de La Palma
Las mieles de las distintas especies de abejas son diferentes en aroma, viscosidad, color y
propiedades medicinales. Se debe a que las especies de abejas tienen distintas propiedades con respeto a la
producción de miel y tienen
diferentes preferencias para seleccionar flores de las que se alimentan, aunque
sus dietas muestran traslape. Es difícil de determinar cuales plantas son
responsables del aroma de la miel y la cantidad producida. Casi siempre la miel
es una mezcla de néctares de varias especies de flores. Además, durante las
diferentes épocas del año, diferentes flores están floreciendo, así que la
dieta cambia con la época. En la zona de La Palma hay por lo general dos meses
al año en que se cosecha la miel: Diciembre y Abril (Semana Santa).
Las plantas que tienen mayor importancia para la producción de miel, tienen un alto flujo
de néctar y son abundantes en la zona. En la zona de La Palma, las plantas
importantes para la producción de miel de la abeja de castilla en Diciembre,
son: Hierbas como la campanilla (Ipomoea spp de la familia Convolvulaceae)
y arbustos como la flor amarilla (Coreopsis mutica de la familia Asteraceae).
Para la abeja de castilla en Semana Santa se reconocen como importantes contribuidores a la
cosecha de miel: Arbustos como Xuquinán (Vernonia spp de la familia Asteraceae) y café
(Coffea arabica de la familia Rubiaceae).
La Floración preferida del Jicote (M. beecheii)
Las familias vegetales que forman fuentes principales de néctar y polen para el género
Melipona son: Melastomataceae, Myrtaceae, Solanaceae y Mimosoidae (Fabaceae).
Esto es el resultado de un estudio de Ramalho et al (1989), y son de acuerdo con
los resultados de PROMABOS y dos estudios hechos
en Trinidad en que el fuente mas importante de polen para dos especies de
Melipona resulto ser Psidium guayaba (Myrtaceae).
Los resultados preliminares de la investigación palinológica de PROMABOS muestran
qué importantes fuentes de polen para la jicota son entre otros la hierba
dormilona (Mimosa pudica de la familia Fabaceae-Mimosoidae) y los
arbustos serín (Conostegia xalapensis de la familia Melastomataceae) y Solanum
asperum (de la familia Solanaceae). De los melastomatáceas y las solanaceas,
el polen es recolectado por "buzz", Arbustos como fuente de néctar
fueron representantes de la familia Asteraceae (entre ellos Montanoa
hibiscifolia) y Cestrum sp (de la familia Solanaceae).
Hasta ahora, los árboles que aparecieron en las muestras de polen y néctar recolectado por
la jicota (M. beecheii) son: Laurel (Cordia alliodora de la
familia Boraginaceae), calagua (Heliocarpus mexicanus de la familia
Tiliaceae), cedro (Cedrela odorata de la familia Meliaceae), Prunus sp,
(de la familia Rosaceae), liquidámbar (Liquidambar styraciflua de la
familia Hamamelidaceae), mil tomate (Solanum diphyllum de la familia
Solanaceae) y árboles exóticos como manzana rosa (Syzigium jambos de la
familia Myrtaceae). Sin embargo, muchas muestras todavía tienen que ser
identificadas y por supuesto, árboles que son muy preferidos como fuente de
alimento para la jicota pero que no se encuentran en los alrededores de las
colmenas donde están recolectando las muestras tampoco aparecen en la
investigación.
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